Ce qui est merveilleux chez Ottolenghi, c’est qu’il vous prend par la main, vous parle, vous explique comment faire, à quoi ça doit ressembler… Bref, il vous coache et vous rassure. Hormis ses best-sellers, Yotam Ottolenghi remplit une rubrique hebdomadaire dans The Guardian (oui, je sais, mais Google traduction a déjà été inventé) dans laquelle il partage trois recettes qu’il explique toujours aussi complaisamment. Regardez aussi, sur le site du Guardian, ses interviewes et vidéos dans lesquelles il bavarde, donne sa vision des choses, avec un charme et un sourire inimitables.

L’univers de Yotam Ottolenghi

Pour la petite histoire, Yotam Ottolenghi est né et a grandi Jérusalem d’un père professeur de chimie et d’une mère proviseur de lycée. Après avoir obtenu un Master en littérature comparée à l’université de Tel Aviv, il a travaillé à la rédaction du célèbre journal israélien Haaretz avant de partir suivre les cours de l’école de cuisine Le Cordon bleu à Londres en 1997. Après quoi Ottolenghi a décroché un poste de chef pâtissier chez Baker & Spice, puis dans trois restaurants londoniens : Capital Restaurant, Kensington Place et Launceston Place. Par la suite, il a ouvert sa première boutique-traiteur à Notting Hill.

Soyons clair, sa cuisine est très inspirée du Moyen-Orient, évidemment enveloppée de tous ses parfums. Alors, assurez-vous, d’une part, que vous connaissez un excellent marchand d’épices chez qui vous fournir et, d’autre part, que vos placards peuvent contenir l’assortiment nécessaire. Par ailleurs, il vous faut aussi un bon primeurs.
Bien sûr, j’imagine que, outre les fournisseurs attitrés de ce génial professionnel, à Londres, où il exerce, le Borough Market lui apporte tout sur un plateau. Mais le jeu en vaut vraiment la chandelle pour se délecter de ces recettes inventives et riches de saveurs grâce à des alliances d’ingrédients mythiques, essentiellement du Moyen-Orient, pour un voyage culinaire toujours passionnant.

La singularité de “Simple”

En quatrième de couverture est traduite la signalétique des pictogrammes symbolisant les recettes à faire en 30 minutes, celles qui ne demandent qu’un maximum de dix ingrédients, les recettes gain de temps, celles du placard, celles qui ne requièrent que peu d’ustensiles ou de vaisselle, et les recettes spéciales débutants. La carte éditoriale est posée.

Je ne vous citerai pas les 140 recettes éditées dans ce recueil, mais j’en ai déjà réalisé plusieurs (sans compter celles partagées par Ottolenghi dans le Guardian) pour Mariatotal (comme l’écrasé de courgettes à l’ail et aux herbes ou les aubergines rôties, sauce yaourt et curry) et n’ai pas fini d’explorer sa créativité. Je lorgne, par exemple, les courgettes farcies, sauce vierge aux pignons, les aubergines rôties aux anchois et à l’origan, le gratin de chou-fleur à la moutarde ou les noisettes d’agneau aux amandes à la fleur d’oranger, etc. De quoi vraiment saliver !

Si vous voulez tester le savoir-faire d’Ottolenghi “pour de vrai”, son restaurant Nopi est un lieu immanquable de Londres. Le traiteur, la pâtisserie et la boulangerie sont devenus des destinations culinaires parmi les plus en vue de ces dernières années. Chez Yotam Ottolenghi, les graines de grenade rencontrent l’anis étoilé ou se marient avec le sumac, et le miso s’associe à la mélasse, ce qui peut sembler surprenant, mais vous pouvez y aller les yeux fermés, faites-lui confiance…

Quelques sites de vente d’épices en ligne

• Les Épices Rœllinger vendent tout ce qui est imaginable et les propres créations d’Olivier Rœllinger
• L’Île aux épices vend les baies d’épine-vinette chères à Ottolenghi, du sumac et du zaatar
• Naturalia vend les baies d’épine-vinette ou berberis
• Mes épices vend du sumac et du zaatar
• Épices du monde vend du sumac et du mélange libanais